Après avoir appris la guitare en autodidacte, en écoutant des disques folks et blues américains, il s'installa à Paris en 1972, où il enregistra en décembre 1973 son premeir disque, lequel rencontra un succès public immédiat avec des chansons comme Ubu, Bruxelles, Sacré géranium… Deux autres suivront, avec un autre grand succès et de nombreuses tournées.
Mais le chanteur se lasse vite de ce rôle et choisit assez rapidement la voie underground, vivant sur une péniche, participant à la vie associative de la banlieue parisienne, mais n'en continuant pas moins à enregistrer, par exemple cet album en public Ferraillages en 1979 (dont il partage l'affiche avec le bluesman légendaire Robert Pete Williams), ou Frères. En 1985, l'un des quatre joyaux de sa collaboration avec le saxophoniste Jean Avocat et où joue également l'accordéoniste Richard Galliano.